Amico sincero ed animo generoso. Te ne sei andato in punta di piedi, senza far rumore, così come era nel Tuo stile da galantuomo e da persona schiva che non ha mai amato le luci della ribalta.
Trent’anni fa, quando dopo la morte di Tuo fratello Tom hai deciso di affacciarti nella vita sportiva della nostra Città, in molti non Ti conoscevano, ma ben presto il Tuo sorriso e la Tua gran voglia di fare sono stati così contagiosi da coinvolgere attorno a Te sportivi ed imprenditori di ogni genere per dare alla nostra amata Trani un pò di sport “vero”.
Hai cominciato con il basket rilevando la storica Olimpia e riaccendendo la passione verso la palla a spicchi con le mitiche sfide, all’interno di un Palazzetto mai così gremito, con i cugini della Virtus, con il Corato, il Ruvo ed il Bisceglie. Quanti ragazzi sono cresciuti nelle nostre squadre giovanili imparando non solo a giocare ma soprattutto a rispettare gli altri. Erano le cose a cui Tu tenevi di più. E per tutti sei stato sempre il miglior esempio. Il Presidente, non quello che comanda. Quanta pazienza hai avuto con tutti. Custodi, massaggiatori, preparatori, allenatori e giocatori: tutti Ti volevano bene e Ti rispettavano perché Tu eri semplice, schietto e leale.
Nel ricordo di Tom hai poi voluto portare per le strade del nostro centro cittadino i grandi Campioni dell’Atletica mondiale: Bordin, Antibo, Bettiol, Carosi, Leone, Andriani e Baldini erano felici di sentirTi al telefono e di venire qui a Trani. Keniani, Etiopi, Marocchini e tanti altri stranieri hanno dato per 25 anni un tocco davvero internazionale a degli eventi così prestigiosi da far crescere in tutti la voglia di fare atletica. E i tanti che oggi corrono al mattino sul nostro splendido lungomare sono anche lo splendido frutto di un lavoro caparbio e costante svolto negli anni.
In questi giorni la nostra squadra di atletica si accinge a vincere per la terza volta consecutiva il Corripuglia: e Tu di questo ne eri orgoglioso. Così come eri felice per il straordinario successo organizzativo delle ultime edizioni della Tranincorsa dove abbiamo portato ai nastri di partenza oltre duemila persone e circa cinquecento ragazzi delle scuole elementari: questi ultimi erano la Tua gioia e vederli felici e giocosi Ti riempiva il cuore come non mai. Domenica l’Atletica Tommaso Assi correrà per Te.
Caro Franco, in questi anni sempre al Tuo fianco ho coltivato con Te le stesse tre grandi passioni: la famiglia, il lavoro e lo sport. E forse proprio per questo andavamo sempre d’accordo.
Con la Tua scomparsa la Città di Trani piange un grande uomo, semplice ma vero. I Tuoi tesserati un grande Presidente. La Tua famiglia un marito speciale, un padre favoloso ed un nonno adorato.
Ed io … io un amico fraterno.
Tonino Rutigliano