I varchi sono un sistema informatico integrato per il controllo degli accessi e il rilevamento dei flussi veicolari nelle zone a traffico limitato delle città. Il sistema tecnologico assicura il controllo puntuale degli accessi e il rilevamento immediato delle infrazioni: al passaggio del veicolo la telecamera legge il numero della targa, verificando automaticamente se il mezzo è autorizzato.
La presenza del sistema di controllo elettronico degli accessi è indicata da apposita segnaletica verticale. In prossimità di ogni varco è inoltre presente un pannello a messaggio variabile che riporta la seguente indicazione: «Varco attivo»; «Varco non attivo».
I cicli e i motocicli possono liberamente transitare all'interno delle Ztl ed accedere attraverso i varchi senza preventiva autorizzazione. Alcune categorie di persone ed imprese hanno diritto ad un permesso per accedere e transitare nelle Ztl, passando attraverso i varchi elettronici.
In alcuni comuni, nelle immediate vicinanze dei varchi si installa un parcometro dal quale si possono acquistare, anche con carta di credito, i ticket biorari o giornalieri per l'accesso e la sosta occasionale in zone a traffico limitato.
Tramite i varchi elettronici la Polizia locale verifica che gli accessi siano autorizzati ed accerta le violazioni a carico dei veicoli non autorizzati. Le telecamere sono collegate ad una banca dati che contiene le targhe dei veicoli che possono entrare ed il periodo di validità dell'autorizzazione, la cosiddetta “lista bianca”. Una volta rilevato il transito, il sistema legge la targa del veicolo e ne riconosce i caratteri: se la targa è inserita nella lista bianca, il transito viene autorizzato, altrimenti viene scattata una foto.
A questo punto entra in gioco la Polizia Municipale: in primo luogo, gli operatori amministrativi confermano i dati o correggono la lettura, individuando eventuali targhe speciali (forze di polizia, ambulanze) non ancora inserite in lista bianca; successivamente, si verifica l’eventuale documentazione (autorizzazioni temporanee, veicoli al servizio di disabili), accertando poi l'eventuale violazione e compilando il relativo verbale. Dopo tutte le verifiche e i controlli, si procede alla notifica del verbale al domicilio del trasgressore.
